【高尾美穂先生に聞く】更年期は女性ホルモンから解放され体がリスタートするための準備期間

更年期とは、月経が完全になくなる「閉経」を挟んだ前後5年間の合計10年間のことをいいます。上の表からもわかるとおり、閉経の中央値は50.5歳のため、45～55歳が更年期にあたります。この期間は、女性ホルモンの分泌量が下降しながらアップダウンを繰り返して不安定になるため、体調に著しい変化が起こります。月経サイクルが乱れたり、不正出血があったり、経血量に変化が現れたら、更年期に突入したサインかもしれません。

同時に、心身に不調をきたす人も出てきます。寝つきが悪くなる、夜中に何度も目が覚めるなどの「不眠」に悩まされたり、顔がほてって上半身がカーッと暑くなり、汗だくになる「ホットフラッシュ」が起こる人も。また、うつのような気分の落ち込みやイライラ、不安感など、心の変化を感じる人もいるでしょう。　

これらの症状を「更年期症状」と呼びますが、不調を感じることなく、気づけば更年期が終わっていたという人もいて、症状が出るか出ないかは個人差があります。治療が必要なほど症状が重い状態を「更年期障害」と呼びますが、これを恐れて不安になる必要はありません。更年期障害に至る人の割合は、更年期症状を感じる人の中でも3割弱ほどといわれています。不安な気持ちになるよりりも、長年翻弄されてきた女性ホルモンからようやく解放されて、「体がリスタートするための準備期間が更年期」と考えるのが得策。まさにヴィーナスに生まれ変わるような気持ちで、自分の体の声に耳を傾けながら、大切に過ごしましょう。

初潮が来て体が女性らしく変化を遂げる、毎月の月経、妊娠出産……これらすべてが女性ホルモンのしわざ。
女性の体は女性ホルモンの大きな波に翻弄されて生涯を送るといっても過言ではありません。その最終段階が更年期といえます。40代に入ると卵巣の機能が低下し、女性ホルモン、つまりエストロゲンが作れなくなってきます。しかし、脳は月経サイクルを維持しようと卵巣機能の低下を気にせずに「エストロゲンを出して！」と、卵巣に指令を出し続けます。いくら指令を出しても卵巣は応えられず、指令を出している視床下部の働きも混乱をきたします。すると視床下部の働きのひとつである自律神経も乱れ、体が誤作動を起こすことで更年期症状が出るのです。